兰花是兰科植物的统称，一种宿根性的多年生草木花卉。兰科(Orchidaceae)植物在植物分类学上属于被子植物门、百合纲、兰目植物。兰科进化程度较高，是显花植物中最大的家族之一，其种类繁多，全世界约有700多个属，两万多种以及大量的变种、品种 。另外，在英国«国际散氏杂种等级目录»中正式等级的人工杂交种约有5万种，且以每年1 000中以上的数目增加。兰科植物广泛分布于世界各地，但主要分布在热带、亚热带地区，以南美洲和亚洲的热带最多。我国的野生兰科植物估计达173属1 240种以上，在南北各地均有分布，但在云南、台湾和海南最为丰富。

     兰科植物大多为观赏类花卉，有极高的观赏价值，是世界名花，因其花形优美别致、花色绚丽多彩、花味清馨芬芳而深受人们的喜爱，具有较高的观赏价值和经济价值。不论是切花品种还是盆花，在市场上均占有重要的地位。兰科植物的有些种类如天麻、白岌等具有较高的药用价值。

  兰花在其原产地的自然环境各异，生活方式也不同。依其生活方式可分为附生兰、地生兰和腐生兰三种类型。在热带地区生长的兰花绝大多数是附生兰，它们生长在树干上或岩石悬崖上。世界商品兰花如蝴蝶兰、卡特兰、文心兰等均属此类。地生兰几乎包含了所有原产于寒带和温带地区的兰花种类，以兰属为代表的国兰多为地生兰。腐生兰有不同于一般植物的生活方式，通常生活于腐烂的植物体上，如地下腐朽的朽木等。