五月是鲜花盛开的时节，也是一年中最美好的月份之一。英语中有这样一句谚语来歌颂五月：April showers bring forth May flowers.（四月阵雨天，五月花似锦。）

五月里有不少节日， 除了众所周知的“国际劳动节”（International Labour Day，也可称为May Day）外，五月一日的五朔节（May Day）可能是其中最古老的一个传统节日，早在古罗马时代已开始流行，人们举行仪式和各种娱乐活动，来纪念司花和青春女神Flora，祈求风调雨顺。

现在，在五朔节的当天，英国乡间仍有年轻人围着五月柱起舞（一种围绕一根高柱表演的民间礼仪舞，柱子上饰有树枝和鲜花）或抬着花环游行；美国一些学校也会在这一天进行评选“May Queen”（五月皇后）的游戏。

一说起May，许多人会想起莎士比亚第18首十四行诗中脍炙人口的名句：Rough winds do shake the darling buds of May.

英国近代文学之父乔叟(Geoffrey Chaucer)在其著名的《坎特伯雷故事集》（The Canterbury Tales）里也有欢迎五月的诗句： May, with alle thy flours and thy grene,Welcome be thou, faire, fresshe May.

许多英国诗人喜欢通过写诗来歌颂五月，以此表达了他们对五月的喜爱和激情。如著名诗人洛威尔JR（James Russell Lowell）将五月形象地比喻为红珊瑚：The maple puts her corals on in May.

理查德·勒·加里恩(Richard le Gallienne)则将五月拟人化：May is building her house. With apple blooms, she is roofing over the glimmering rooms.

大家都知道，英语里有两个may。一个是情态动词，表示“可以、能够”，其词源来自印欧语词根mough，意为“力量”。另一个May便是名词“五月”（M须大写）。May来自古法语的mai（可追溯到拉丁语Maius）。

实际上，Maius是Maia的形容词形式，而Maia则是一位希腊女神的名字，她是火神Vulcan的妻子，其名字源自拉丁文magus，意为“大”，也表示“成长、增加”。后来，这位希腊女神的名字便成为“五月”的起源。

由于山楂树在五月份开花，因此英语中也将山楂称为may。由此可见，第一批去美国殖民的英国人乘坐的“五月花号”（May flower），其实不过是“山楂花”吧。

                                                                        （李振乾  整理）